Het liefdesverhaal van de jonge gravin Natasha Rostova en graaf Pierre Bezukhov is verweven met de 'Grote Patriottische Oorlog' van 1812 tegen de binnenvallende legers van Napoleon. Mensen van Rusland uit alle klassen van de samenleving staan verenigd op tegen de vijand. Beide partijen lijden enorme verliezen tijdens de oorlog en de Russische samenleving blijft onherroepelijk veranderd.