In het voorjaar van 1927, na weken van onophoudelijke regens, ging de rivier de Mississippi tekeer van Caïro, Illinois naar New Orleans, waarbij honderden steden werden overspoeld, maar liefst duizend mensen omkwamen en een miljoen dakloos werden. In Greenville, Mississippi, zetten inspanningen om de rivier in te dammen de meerderheid van de zwarte bevolking op tegen een aristocratische plantagefamilie, de Percys, en de Percys tegen zichzelf. Een dramatisch verhaal over hebzucht, macht en ras tijdens een van Amerika's grootste natuurrampen.