Trois personnes sont assassinées dans une maison au sein d’une banlieue ordinaire. Une quatrième est entre la vie et la mort à l’hôpital. C’est une voisine, Margaret Stanton, qui les a découverts au petit matin, au moment où Frankie Betts, un gamin du quartier, distribuait les journaux. Mrs Stanton et son mari ont entendu la musique qui sortait de la maison des Martin mais ils n’y ont pas prêté attention ; chaque week-end, leur amie Barbara Reid leur rendait visite, accompagnée à chaque fois d’un homme différent, ils faisaient la fête et ne se cachaient pas de prendre de la drogue. Frankie, lui, affirme à McClain que Paul Martin était quelqu’un de bien, qui jouait avec lui au basket sur le terrain voisin. Pour Harry Gates, la piste de la drogue est la plus plausible. McClain n’en est pas convaincu, il pense plutôt à un crime crapuleux, sans mobile, commis par des « animaux ». Il enrôle Frankie pour faire le tour du quartier et noter ce qui pourrait paraître anormal.